當地時間4月20日，馬斯克的SpaceX公司嘗試首次發射人類歷史上最大的新型超重型火箭“星艦”（Starship），不過這次無人試飛在幾分鐘后因飛船在空中爆炸而告終。

周四SpaceX的現場網絡直播顯示，“星艦”從墨西哥灣沿岸的發射塔升入德克薩斯州南端的天空，“猛禽”發動機在火焰球和滾滾煙云中咆哮著啟動。

(資料圖)

但在飛行不到四分鐘后，上級火箭未能按照設計與下級超重型助推器分離，“星艦”在飛行到接近20英里的高度時劇烈解體。

這艘兩級火箭的高度比自由女神像還要高出120米，也是史上最大的超重型火箭。本周一SpaceX曾試圖進行發射，不過由于加壓閥凍結，發射被迫中斷。

按照SpaceX的設計，下級超重型助推器和它運載到太空的上級“星艦”火箭都是可重復使用的部件，能夠飛回地球進行軟著陸。

盡管“星艦”在周四最新的發射中解體，但SpaceX仍為實現了試飛目標歡呼，該公司此前表示，只要火箭“干凈利落”地離開發射平臺，任何結果都標志著成功。

SpaceX沒有立即公布火箭解體的原因。不過據美國聯邦航空管理局的消息人士稱，航天器的“自動飛行終止”程序似乎被激活，從而引發了火箭的解體。

“星艦”的研發代價是高昂的。馬斯克此前估計，開發“星艦”耗資約50億美元，并且這些資金大部分都是來自公司內部。

過去幾年，SpaceX已經執行了多次“星艦”的原型機試飛，并屢次在高空飛行后的著陸中爆炸。直到去年5月SN15的試飛成功，并首次實現回收降落，為“星艦”的正式發射邁出關鍵一步。

“‘星艦’項目風險大，造價高昂，而且不斷有原型機被炸毀。”馬斯克去年曾表示，“如果您每次都看我們的發射視頻，會發現我們已經炸毀了好幾個原型機了。”

馬斯克在最新的發射爆炸后發布推特稱，“星艦”的下一次試射將在“幾個月后”進行。他還稱此次發射“激動人心”，團隊學到了很多。

SpaceX首席集成工程師John Insprucker在直播中表示，試飛將提供大量重要數據，為公司繼續進行其他測試鋪平道路。

美國宇航局（NASA）局長比爾·尼爾森在推特上寫道：“祝賀SpaceX進行星艦首次綜合飛行測試！歷史上的每一項偉大成就都需要計算一定程度的風險，因為風險越大，回報越大。”

作為NASA新啟動的載人航天計劃Artemis的主要合作伙伴，首次將“星艦”和助推火箭送離地面是SpaceX邁向成功的關鍵一步，SpaceX的終極目標是將宇航員送往月球，并最終送往火星。按照計劃，SpaceX將在2024年進行首次載人飛行任務，將宇航員送往月球表面。

馬斯克的終極目標是讓人類成為跨星際物種，并在火星上建立永久的棲息地。他對于2026年人類登陸火星保持“高度信心”。這一預測比NASA計劃將宇航員登上紅色星球的時間表要早了七年。NASA預計于2033年將人類首次送往火星。

“當然這不是一個硬性的時間表，因為還需要仰賴大量的新技術。”馬斯克表示。他預計，到2026年之后，人類的火星旅行預計每兩年就會開展一次。

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